Van 12 tot en met 15 februari 2010 organiseerden Rootlink en R4R een vierdaagse reis naar Parijs in het kader van stedelijke vernieuwing. Iedereen die zich bezighoudt met burgerparticipatie, wijkaanpak en de inrichting van de openbare ruimte kon mee naar Parijs. Ook bewoners die actief zijn in hun wijk waren van harte welkom. Het was dan ook een gemêleerde groep van 34 geïnteresseerden die 12 februari naar Parijs afreisde en onder de inspirerende leiding van reisgids Jan Maas de vele gezichten van Parijs leerde kennen. De groep logeerde in het unieke ‘Château de Méridon’ en het nabijgelegen voormalige koetshuis, beiden zo’n 35 km ten zuidwesten van Parijs. Vanaf 1958 is het kasteel, dat in een rustgevende bosrijke omgeving ligt, in gebruik genomen als Nederlands-Frans cultureel centrum.

Het eerste onderdeel van het programma was een wandeling door de wijk ‘La Grande Borne in Grigny’. Deze wijk bevindt zich in de voorsteden van Parijs, ook wel bekend als de beruchte ‘banlieues’. Deze gebieden kennen grote problemen, waardoor er veel ervaring is opgedaan met de wijkaanpak. Dit maakte het extra interessant om te kijken hoe deze wijken zijn ingericht en wat dit voor invloed heeft op de sfeer. De eerste indruk van deze wijk was zo slecht nog niet. De woningblokken hadden een bijzonder leuke vorm, er waren kunstobjecten en er was veel ruimte gecreëerd door grote groenstroken. Ondanks dat had de wijk een grimmige sfeer; er was weinig leven op straat, winkels zagen er verloederd uit en als je goed keek, zag je veel verbeterpunten.

De tweede dag stond in het teken van de rijke geschiedenis van het centrum van Parijs. Dit begon met de bezichtiging van de vele pittoreske passages die Parijs kent. Van de honderd passages zijn er nu nog slechts twintig over die enigszins verloederd, maar zeker een bezoek waard zijn. De wandeling ging verder langs enkele toeristische locaties, waaronder het Louvre en ‘Viaduc des Arts’ en eindigde in de levendige wijk Marais.

Op de derde dag werd het bijzondere ‘Institut du Monde Arabe’ bezocht, een zeer geslaagde architectonische mix tussen typisch Arabische elementen en de modern-Europese stijl. Alles aan dit gebouw is in balans, het is een symbolische dialoog tussen de westerse en oosterse cultuur. Samen met de ‘Mosque de Paris’ (moskee) en de ‘Cathedrale de la Resurrection Saint Corbinien’ (kathedraal met Noord-Afrikaanse invloeden) zijn dit goede voorbeelden van het effect dat de Noord-Afrikaanse immigranten op het leven in Parijs hebben.

Een bezoek aan de nieuwe en vrij chique wijk Masséna, een hele andere kant van Parijs, stond aansluitend op het programma. Met name voor architecten is dit een interessante wijk, dankzij de indrukwekkende gebouwen en het bijzondere gebruik van de publieke ruimte. Imposante gebouwen van de universiteit en de nationale bibliotheek stijgen boven de rest uit en de wijdse parken met een diversiteit aan recreatie pronken langs de Seine. Ter afsluiting werden de Tuinen van Versailles bezocht, een terugblik op de tijd van de machtige Lodewijk de XIV die kosten nog moeite spaarde voor de aanleg van paleizen en tuinen.

Deelnemer Eliza Krul van communicatie en ICT-bureau Strait Solutions: “Dankzij het veelzijdige programma en de informatie van Jan Maas, heb ik veel geleerd over de rijke geschiedenis van Parijs en het ontstaan van deze prachtige stad. Ik ben er vaker geweest, maar ik heb nu pas het èchte Parijs geproefd. Het is voor mij duidelijk dat ze in deze stad heel bewust omgaan met de inrichting van een wijk of gebied. Ruimte, groen en de mogelijkheid om op straat te recreëren is ontzettend belangrijk voor de sfeer en levendigheid van een stad. De vertaling van verschillende culturen en de verwerking van oude en nieuwe elementen in gebouwen en de openbare ruimte is iets waar wij in Nederland nog veel van kunnen leren. Deze reis had ik niet willen missen en ik hoop de opgedane kennis binnenkort toe te kunnen passen in mijn werk! Wij verzorgen namelijk regelmatig communicatieprojecten in het kader van stedelijke vernieuwing, gericht op burgerparticipatie.”

Klik hier voor een fotoverslag