"In Birmingham zag ik in de buurt Balsall Heat bewogen mensen die buurtbewoners meenamen in hun enthousiasme en op die manier zelf heel veel voor elkaar kregen. Ik leerde nog maar eens dat zogenaamde professionals goed moeten luisteren en kijken in buurten en bewoners vooral kunnen helpen door hen bij te staan. Niet door zelf oplossingen te bedenken."
Erik Olijerhoek, manager Wonen, Ons Doel, Leiden

Tijdens een driedaagse studiereis naar Birmingham hebben we met een kleine groep corporatiemedewerkers onderzocht wat de Big Society is. Rond deze term heeft zich in Engeland sinds de verkiezing van David Cameron een discussie ontsponnen over de maatschappelijke rol van de overheid, van maatschappelijke partners en van burgers. In een afwisselend programma spraken we hierover met bewoners, vertegenwoordigers van de stad, de belangenorganisatie voor het vrijwilligerswerk in de West-Midlands.

Daarnaast bezochten we een social media surgery bij de bedenker hiervan, Nick Booth, maakten we kennis met het fenomeen Asset Transfer in een door bewoners mede gerund buurtcentrum/kinderopvang en bezochten we het Balsall Heath Forum, waar Dick Atkinson, een van de stille vaders van de Big Society ons zijn visie op de huidige ontwikkelingen vertelde. De reis werd afgesloten met een bezoek aan Masood Yasin, een ondernemende sociaal ondernemer die een buurthuis van de stad had overgomen en hier met een groep jonge mensen uit de wijk hun eigen invulling aan gaven.